RIO DE JANEIRO, 13 Mar (Reuters) - A mineradora Vale tentará vender seus ativos no projeto Rio Colorado, na Argentina, após a paralisação do empreendimento, numa tentativa de recuperar os 2,2 bilhões de dólares investidos até o ano passado, disse nesta quarta-feira uma fonte com conhecimento direto do assunto.
Procurada, a Vale disse que não comentaria o assunto.
A Vale anunciou na segunda-feira a suspensão do projeto de potássio, na província de Mendoza, orçado em cerca de 6 bilhões de dólares. Cerca de 6 mil empregados serão demitidos.
A segunda maior mineradora do mundo disse ter completado 45 por cento do projeto, que inclui, além da mina, 800 quilômetros de ferrovia e um terminal no porto de Bahía Blanca, ao sul de Buenos Aires.
Em dezembro, pouco antes de colocar os funcionários de Rio Colorado em licença remunerada e suspender as obras, a Vale disse que estava buscando um parceiro para comprar parte do projeto e ajudar a suportar os custos, num momento em que a mineradora tenta concentrar investimentos no seu negócio principal, de minério de ferro.
A busca por um comprador, no entanto, ocorre em um momento de fragilidade dos preços das commodities minerais, com as principais empresas do setor passando por aperto financeiro, registrando queda nos lucros e trocando executivos.
Além disso, o governo argentino tem um histórico de expropriar empresas, alegando produção insuficiente.
A nacionalização em 2012 de 51 por cento da YPF, parte detida pela petrolífera espanhola Repsol, foi o caso mais notório de como o Estado argentino pode jogar duro com empresas estrangeiras.
Antes, o país já havia nacionalizado a linha aérea Aerolineas Argentinas e outras empresas de serviços públicos.
REPERCUSSÃO NA ARGENTINA
Em um discurso nesta quarta-feira na Casa Rosada, sede do Executivo argentino, o ministro de Planejamento disse que a Vale violou as leis do país.
"A segurança jurídica em questão de investimento é um caminho duplo de ida e volta. O Estado deve cumprir, mas as empresas também devem cumprir... Se não são exploradas (as reservas de potássio) e não há produção, está sendo violado o contrato de concessão que a província outorgou à Vale", disse o ministro Julio de Vido.
"Foram violadas as leis da Argentina", acrescentou ele.
No mesmo evento, o governador da província de Mendoza, Francisco Perez, disse que até esta quarta-feira a Vale não havia notificado o governo sobre futuro de Rio Colorado. Ele também citou a presidente do país, Cristina Kirchner, dizendo que o projeto será levado adiante "com ou sem a Vale".
Em nota na segunda-feira, a Vale disse que não abandonaria as jazidas de potássio na Argentina e continuaria zelando por seus direitos de exploração na região.
Os ativos de potássio na Argentina foram comprados da Rio Tinto em 2009.
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